En este artÃculo, publicado por la revista Trends in Microbiology en diciembre del 2020, los autores examinan cuestiones fundamentales sobre la naturaleza, los orÃgenes y la evolución de los virus en una época en que el interés público por su biologÃa está en apogeo, con especial énfasis en la necesidad de replantearse estos agentes biológicos a la luz de los recientes descubrimientos incorporando los nuevos puntos de vista a los que, en ocasiones, se oponen los conceptos centenarios establecidos por las primeras investigaciones virológicas.
En opinión de los autores los virus pueden definirse mejor sobre la base de las caracterÃsticas genéricas de la replicación y la dispersión del genoma en lugar de sus propiedades fÃsicas, entre estas el tamaño de los viriones, y las biológicas, como sus hospederos.
El rasgo definitorio de los genomas de los virus es la existencia y abundancia de genes y pliegues proteicos especÃficos que no tienen equivalentes en el mundo celular. Estos genes raramente se discuten en los modelos sobre el origen y la evolución de los virus y, en su lugar, la mayorÃa de los estudios evolutivos se basan en un subconjunto muy pequeño de los genes virales para los que podemos encontrar homólogos celulares fiables.
En los virus aspectos tales como las rápidas tasas de mutación del genoma (ARN) y la transcripción inversa hacen casi imposible establecer una postura fiable para estudios profundos de su evolución. A este respecto, centrarse en los caracteres moleculares alternativos que se conservan mejor como, por ejemplo, las estructuras de las proteÃnas, puede ofrecer mejores soluciones.
Referencia bibliográfica: Nasir A, Romero-Severson E, Claverie JM. Investigating the Concept and Origin of Viruses. Trends in Microbiology [Internet]. 2020 [citado 25 Ene 2021];28(12):959-67. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.tim.2020.08.003