El cáncer bucal en cualquiera de sus variantes y localizaciones, constituye un problema de salud en la actualidad, es por ello, que conocer los factores de riesgo permite actuar sobre la relación causa–efecto, así como seleccionar cuales pacientes tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad y actuar en una etapa temprana. (1); la incidencia mundial del cáncer bucal, según las estadísticas globales del cáncer en el 2020, fue de 377 713 pacientes diagnosticados, más común en el hombre y las personas mayores, y la prevalencia de esta enfermedad es muy elevada. (2)

Según el Anuario Estadístico de Salud en Cuba, el cáncer está dentro de las primeras causas de muerte, con prevalencia en labios, cavidad bucal y faringe, esta enfermedad se encuentra entre las 10 primeras localizaciones. En Sanctí Spíritus, el cáncer constituye la segunda causa de muerte y en su localización, el cáncer bucal ocupa el séptimo lugar. (3)

Diversos estudios internacionales, en los que se mide el nivel de conocimientos, actitudes y prácticas del cáncer bucal, coinciden que son deficientes y evidencian la necesidad de informar a la población lo relacionado con los factores de riesgo, la manifestación precoz del cáncer bucal y la importancia de la prevención de la enfermedad, así como las consultas tempranas. (4–6). Algunas investigaciones coinciden que la mayoría de los pacientes con cáncer bucal se diagnostican en estadios avanzados cuando las posibilidades de curación son remotas, lo que dificulta el tratamiento y empeora el pronóstico de los pacientes.

En la población la falta de conocimiento del cáncer y sus factores de riesgo asociados, las actitudes desfavorables y prácticas inadecuadas repercuten en la incidencia de la enfermedad. Además, la baja percepción del riesgo, evidencia la necesidad de desarrollar acciones de educación para la salud en la prevención del cáncer bucal. (7–9). En Cuba, como guía para la atención estomatológica existe el Programa Nacional de Atención Estomatológica Integral a la Población (10) en el que se incluyen acciones educativas para prevenir el cáncer bucal, dirigidas fundamentalmente a la tercera edad, no así a edades tempranas. La presente investigación tiene como objetivo determinar el nivel de información, actitudes y prácticas de la población de 35 a 59 años de edad sobre el cáncer bucal y sus factores de riesgo.

Dadas las serias consecuencias que el cáncer bucal tiene para la salud general del individuo, la Asamblea de la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA), reunida en Río de Janeiro el 15 de julio del 2009, aprobó la propuesta de Argentina de proclamar el 5 de diciembre como el Día Latinoamericano de Lucha Contra el Cáncer Bucal, con el objetivo de mejorar la salud bucal y general de la población, y como tal se celebra desde 2010.  Se escogió este día por el aniversario del natalicio del profesor cubano Julio Santana Garay, quien se destacó durante toda su vida profesional por enseñar, investigar y estimular la conciencia de profesionales de Latinoamérica y el mundo, en todos los aspectos relacionados con la prevención y el diagnóstico precoz de las lesiones precancerosas y el cáncer bucal.