Con datos de ARN de tejidos de 20 pacientes, el equipo logró identificar con rapidez y precozmente células cancerígenas de pulmón, usando dispositivos pequeños y portátiles.

Las palmas de las manos, los dedos y las plantas de los pies esconden los secretos de nuestra identidad. Los guardan en los llamados dibujos papilares, formados por crestas y surcos de nuestra epidermis. Esos dibujos son perennes, inmutables y únicos; y como los que se hallan en las yemas de los dedos son los más accesibles, son los utilizados para establecer quiénes somos: aparecen en cada carné y pasaporte del mundo.

Concretamente, en 1892, todo lo que durante siglos se había descubierto sobre las huellas dactilares fue usado por primera vez para resolver un homicidio: lo hizo Juan Vucetich, un croata que se había instalado en la Argentina con su familia algunos años antes y trabajaba en la Policía. A principios del siglo XX, el uso de las huellas dactilares como método de identificación empezó a difundirse por todo el mundo.

Más de 100 años después de que Vucetich descubriera a la verdadera asesina de ese primer caso policial clave, un grupo de investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, a cargo de Eva Novoa, directora del Laboratorio de Epitranscriptómica y Dinámica del ARN del CRG, ha podido demostrar que unos orgánulos de las células, llamados ribosomas, también son todos diferentes. Por eso, tienen la clave para identificar distintos tipos de células, entre ellas, las tumorales. “Sucede que nuestros ribosomas no son todos iguales. Están especializados según el tejido y llevan firmas únicas que reflejan lo que sucede dentro de nuestro cuerpo”, detalla, en contacto con IntraMed, Novoa.

Un poco de historia

La especialista señalaba, ya en 2021, que estaban claras hacía décadas algunas modificaciones en el ARN, pero que las limitaciones a la hora de estudiarlo habían impedido saber que eran muchísimas. “Ya sabemos que hay más de 170 descritas, y creciendo…”, contaba entonces en una entrevista publicada en genotipia.com, plataforma de formación y divulgación sobre genética médica y genómica. “También que cambian las funciones y el destino de la molécula de ARN. Existen muchos tipos de modificaciones químicas: metilación, acetilación, isomerización, delaminación, etc. La presencia de modificaciones puede variar las propiedades del ARN que se ha modificado (su estabilidad y su localización celular), o causar el reclutamiento de proteínas específicas, etc. Por ejemplo, en las vacunas de ARN contra el SARS-CoV-2, la presencia de modificaciones evita una respuesta inmunitaria fuerte. Todavía hay mucho que conocer sobre el efecto de modificaciones en el sistema inmunitario, pero se sabe que juegan un papel muy importante”, añadía.

Decía también que la posibilidad de usar estas modificaciones como biomarcadores todavía estaba lejana, debido a “la falta de métodos para estudiarlas de forma barata, eficiente y reproducible. La posibilidad de usarlas como biomarcadores es precisamente una de las líneas de investigación de nuestro laboratorio”.

Cuatro años después, han encontrado las “huellas dactilares” de los ribosomas y, spoiler alert, este hallazgo, publicado recientemente en la revista Mollecular cell, pone firmes cimientos a la posibilidad de crear nuevos métodos de diagnósticos para detectar diferentes tipos de cáncer de manera no invasiva, más rápida y más temprana.

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