En los últimos dos días, la OMS ha reunido a más de 15 países y más de 20 organismos regionales de salud, redes de emergencias sanitarias y otros asociados para poner a prueba por primera vez un nuevo mecanismo de coordinación mundial para emergencias sanitarias.

La simulación, denominada «Ejercicio Polaris», se prolongó durante dos días y puso a prueba el Cuerpo Mundial para Emergencias Sanitarias de la OMS, un marco concebido para mejorar la capacidad del personal de emergencia de los países, coordinar el despliegue de los equipos de refuerzo y expertos, y mejorar la colaboración entre países.

El ejercicio consistió en una simulación de un brote de un virus ficticio que se propagaba por todo el mundo

Entre los países participantes figuran Alemania, el Canadá, Colombia, Costa Rica, Dinamarca, Etiopía, el Iraq, el Reino de Arabia Saudita, Mozambique, Nepal, el Pakistán, Qatar, Somalia, Uganda y Ucrania, además de otros países que participaron como observadores. Cada país participó por medio de su estructura nacional de coordinación de emergencias sanitarias y trabajó en condiciones reales para poner en común información, armonizar políticas y activar sus planes de respuesta.

Organismos y organizaciones de salud regionales y de ámbito mundial, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Europa, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), la OIM, el UNICEF y redes de emergencias ya consolidadas como la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos, la iniciativa de Equipos Médicos de Emergencia, Standby Parnership y la Asociación Internacional de Institutos Nacionales de Salud Pública, trabajaron de forma conjunta para apoyar las respuestas dirigidas por los países. Más de 350 expertos en emergencias sanitarias de todo el mundo se conectaron durante el ejercicio.

«Este ejercicio demuestra que cuando los países lideran y los asociados se conectan, el mundo está mejor preparado», afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Ningún país podrá enfrentarse solo a la próxima pandemia. El Ejercicio Polaris demuestra que la cooperación mundial no solo es posible, sino esencial».

A lo largo de todo el ejercicio de simulación, los países dirigieron sus propias actividades de respuesta, al tiempo que colaboraron con la OMS en las labores de coordinación, orientación técnica y apoyo para emergencias. El ejercicio brindó a los gobiernos una oportunidad única para poner a prueba su preparación en un entorno realista, en el que la confianza y la responsabilidad compartida eran tan importantes como la rapidez y la capacidad.

«El ejercicio tuvo por objeto poner en práctica los procedimientos de respuesta interinstitucional ante amenazas para la salud de alcance internacional. Es fundamental contar con una coordinación eficiente y con procesos de interoperabilidad a fin de garantizar una intervención oportuna en situaciones de emergencia sanitaria», declaró la Dra. Mariela Marín, Viceministra de Salud de Costa Rica, quien agradeció el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud y la colaboración de los miembros del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo.

«Polaris ha demostrado que es sumamente importante cultivar la confianza antes de que se produzca una crisis», declaró la Dra. Soha Albayat, de Qatar. «La base de nuestras iniciativas de colaboración es mucho más sólida que en años anteriores. Hemos superado las medidas reactivas, y ahora anticipamos, armonizamos y coordinamos de forma proactiva nuestros planes de respuesta a emergencias transfronterizas».

«El Cuerpo Mundial para Emergencias Sanitarias se ha convertido en una poderosa plataforma, basada en la práctica, la confianza y la conexión», ha dicho el Dr. Mike Ryan, Director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS. «El Ejercicio Polaris ha demostrado lo que puede lograrse cuando los países actúan con urgencia y unidad con el apoyo de asociados bien conectados. Es una señal clara de que colectivamente estamos mejor preparados que antes».

En un momento en que el multilateralismo se encuentra sometido a presión y la preparación suele enmarcarse en una perspectiva nacional, el Ejercicio Polaris confirmó que la salud es una cuestión de alcance mundial.