Los cuidados paliativos son aquellos cuidados que centran su atención en los enfermos terminales, es decir, aquellos cuya expectativa de vida es relativamente corta por causa de una enfermedad que no responde a los tratamientos curativos. Estos cuidados se ofrecen con o sin intención de curar la enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud, ha definido los cuidados paliativos, como el “enfoque que mejora la calidad de vida de pacientes y familias que se enfrentan a los problemas asociados con enfermedades amenazantes para la vida, a través de la prevención y alivio del sufrimiento por medio de la identificación temprana e impecable evaluación y tratamiento del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales.

La Organización de Naciones Unidas está colaborando con los gobiernos para ampliar los servicios de cuidados paliativos y ha reconocido su importancia como un servicio necesario, no como un extra adicional, por lo que instó a los países a garantizar la disponibilidad de medicinas esenciales, especialmente los analgésicos.

Se estima que 40 millones de personas en el mundo necesitan cuidados paliativos cada año, debido al envejecimiento de la población y al aumento de enfermedades crónicas y no transmisibles. Por lo tanto, existe una mayor necesidad de abordar las necesidades de estos cuidados, mediante la sensibilización, la mejora de las regulaciones de salud, la capacitación de proveedores de atención médica y la integración de los cuidados paliativos en el sistema de salud.

Estos cuidados no aceleran ni detienen el proceso de morir. No prolongan la vida y tampoco aceleran la muerte. Solamente intentan estar presentes y aportar los conocimientos especializados de cuidados médicos y psicológicos, y el soporte emocional y espiritual durante la fase terminal en un entorno que incluye el hogar, la familia y los amigos.

Se recomienda revisar la tesis de maestría Actitudes que tienen los profesionales de enfermería que laboran en el Hospital General “Dr. Manuel Gea González” ante la muerte y el paciente en fase terminal, para obtener el grado académico de Maestra en Enfermería. Educación en Enfermería. El presente estudio tuvo como objetivo describir y conocer la relación que guardan entre sí las dimensiones de la actitud (cognitiva, conductual y emociona) y la relación con variables como edad, sexo, escolaridad y religión que tienen los profesionales de enfermería que laboran en un hospital general público de la ciudad de México ante la muerte y hacia el paciente en fase terminal (PFT).