La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es causada por la bacteria Mycobacterium leprae y es una de las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) del mundo, un grupo de afecciones prevenibles y tratables que continúan afectando a millones de personas, en particular a aquellas que viven en condiciones de pobreza y con acceso limitado a los servicios de salud.
La lepra, una de las enfermedades más antiguas de la humanidad, sigue estando profundamente ligada al estigma y al aislamiento social. Mientras se conmemora el Día Mundial contra la Lepra el 25 de enero, la comunidad sanitaria mundial renueva su compromiso de poner fin a la lepra mediante el diagnóstico temprano, el tratamiento oportuno y la protección de la dignidad y los derechos de todas las personas. En Guyana, donde cada año se registran menos de 30 nuevos casos de lepra, la vigilancia constante está contando una historia esperanzadora: incluso con un número bajo de casos reportados, el trabajo está lejos de haber terminado.
Hace tiempo, Guyana dejó atrás la época en que las personas afectadas por la lepra eran aisladas en leprosarios. Hoy, el país está comprometido con la detección temprana, la vigilancia, el trabajo comunitario y la implementación de acciones que reducen la discapacidad y el estigma. La detección de casos en poblaciones pediátricas indica que la transmisión aún persiste, y la identificación de casos con discapacidad pone de relieve la necesidad de seguir fortaleciendo los esfuerzos de detección de casos.
Para mantenerse a la vanguardia, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) está apoyando a los Estados Miembros del Caribe para fortalecer sus programas contra la lepra: detección temprana de casos, rastreo de contactos y esfuerzos para reducir el estigma.
Aunque muchas naciones caribeñas ahora reportan pocos o ningún caso cada año, la región comparte un desafío común: garantizar que los trabajadores de la salud mantengan las habilidades para reconocer la lepra de manera temprana, confirmar los diagnósticos con precisión y apoyar a las personas afectadas sin discriminación. En octubre de 2025, profesionales de la salud de Barbados, Belice, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, las Bahamas y Guyana se reunieron en Georgetown para participar en un taller de capacitación de varios días sobre la lepra, organizado por la OPS y el Ministerio de Salud.
El taller se centró principalmente en la práctica clínica: capacitar a médicos, personal de enfermería y de laboratorio para identificar los primeros signos de la enfermedad de Hansen, utilizar eficazmente las herramientas de laboratorio y adoptar un enfoque integrado que mejore la detección de casos. Los participantes tomaron parte en demostraciones clínicas, así como en debates grupales sobre la reducción del estigma y la rehabilitación.
“La lepra es curable”, enfatizó la doctora Natasha Sobers-Grannum, Oficial Encargada y Representante de la OPS/OMS en Guyana. “Combatir el estigma sigue siendo uno de los mayores desafíos para el diagnóstico y tratamiento oportunos. La abogacía, los testimonios de personas que han superado la lepra y el trabajo comunitario son herramientas clave para cambiar la percepción pública”.
Sus palabras reforzaron un mensaje central: poner fin a la enfermedad implica tanto restaurar la dignidad como interrumpir la transmisión.
